– Она лжет! – закричала Джуд. – Это не Андре виноват, это все она!
Но голос ее потерялся в толпе, да и все равно ее никто не слушал. Джуд схватила Призрака за пиджак и попыталась удержать его, но потомственная сила Энид была несравнима с человеческой. Девочка без усилий подняла брата на сцену и поставила рядом на колени.
– Взгляните на его лицо, если вы не верите! – воскликнула она. – Посмотрите на монстра во всей красе!
И пока никто ее не остановил, она потянулась и сорвала маску с лица Призрака.
Глава 28
Джуд знала, что внешность Призрака ужасна. Иначе зачем бы ему постоянно носить маску? И все же она не ожидала, что все окажется настолько плохо. Возможно, мягкость его голоса, красота музыки или его доброта убедили ее, что внешность Андре просто не может быть настолько страшной. Она думала, что под маской скрывается красивое лицо – тот человек, которого она видела на портрете в Лунном Свете, только с ужасным шрамом или чем-то подобным, но по-своему привлекательный.
Реальность не оправдала ее ожиданий.
Когда Энид сорвала маску и бросила ее в толпу, Призрак попытался опустить лицо, но она тут же схватила его за волосы.
– Не стесняйся! – прошипела она ему на ухо, прежде чем повернуть голову брата лицом к толпе.
Некоторые люди ахнули. Некоторые громко застонали. Позже говорили, что кого-то в толпе даже стошнило, а одна женщина упала в обморок.
Без сомнения, лицо его оказалось сущим кошмаром. На самом деле это вообще сложно было назвать лицом.
В то мгновение Джуд отпрянула вместе со всеми. Она хотела скрыть отвращение, притвориться, что не почувствовала его, но утаить мурашки, ползущие по коже, оказалось невозможно. Грудь Призрака быстро поднималась и опускалась. Он задыхался и одновременно искал в толпе Джуд своими серыми глазами. Казалось, они бесконечно долго смотрели друг на друга, и, прежде чем он отвел взгляд, Джуд заметила в его глазах сильнейший стыд.
И вдруг кто-то из толпы бросил в него бумажный стаканчик с самогоном. Жидкость плеснула прямо в лицо Призраку, на оголенные шрамы. Волосы прилипли к голове, алкоголь побежал вниз по шее к воротнику.
Спустя секунду толпа начала бросать в Призрака все подряд – стаканчики с самогоном, миски из-под «грязного риса», бусы и безделушки. Кое-кому в первом ряду даже удалось в него плюнуть. Затем некоторые бросились вперед, срывая с него одежду и вырывая клочки волос, чтобы заполучить кровавый сувенир.
– Прекратите! – кричала Джуд, но никто не обращал на девушку внимания, лишь толкая ее локтями.
Энид и Айвори громко смеялись. Джуд подумала, что это один из самых ужасных звуков, которые она когда-либо слышала, – два смеха, выходящие из одного рта. А потом Энид отрезала петлю и толкнула Призрака со сцены в толпу. Люди тотчас обступили его, словно пираньи, учуявшие в воде кровь.
Джуд ужасно боялась, что они не остановятся на порванной одежде, а начнут его избивать. Она пыталась пробраться к Призраку, но ее лишь отталкивали все дальше от сцены. Как всегда, Джуд оказалась не в силах ничего изменить, будучи просто девчонкой из Сброда. И тогда она ощутила, как гнев и ярость закипают внутри нее. Они назревали с такой силой, что Джуд подумала, что вот-вот взорвется…
А затем башенные часы пробили полночь. Площадь погрузилась в оглушающую тишину, и все повернулись к сцене, наблюдая за Энид. Она жадно схватила пирожное и разорвала руками.
Крошки посыпались сквозь ее пальцы, но никаких признаков короны в пирожном не оказалось. Люди в толпе что-то забормотали, бросая друг на друга обеспокоенные взгляды. Теперь их ожидание превратилось в замешательство. Чувствуя, что настал подходящий момент, Джуд достала из кармана корону и подняла высоко над головой.
– Она здесь. У меня.
Все повернулись в сторону Джуд и наконец-то разошлись, чтобы пропустить ее к сцене.
– Невозможно! – воскликнула Энид. – Как… как ты?.. Она моя! Отдай!
Но Джуд ее не слушала. Ее интересовал только Призрак, лежащий на земле в изодранном на клочки костюме. С облегчением девушка поняла, что, за исключением нескольких царапин и порезов, он не пострадал. Хотя дыхание его до сих пор оставалось коротким и тяжелым.
Джуд протянула руку и помогла мужчине подняться на ноги. Она хотела спросить, все ли с ним в порядке, но этот глупый вопрос так и застыл на губах.
Вблизи его лицо выглядело еще более отвратительным, и Джуд с трудом заставила себя на него взглянуть. Она ненавидела себя за то, что ужаснулась его внешности вместе с остальной толпой.
– Моя маска, – с дрожью промолвил Призрак.
Джуд встала и громко обратилась к толпе:
– У кого маска? Отдайте сейчас же.
Наступил долгий, затяжной момент молчания. Никто не сдвинулся с места. Джуд сжала кулаки, осознав, что маску никто не вернет. Это был слишком впечатляющий сувенир.
– Ты здесь не распоряжаешься, – заявила Энид. – Это мое право. Отдай мне корону, иначе я ее заберу сама.
Джуд посмотрела на нее.
– Так дела не делаются. Ты не можешь взять корону. Тебе должны ее дать.
Энид нахмурилась и впервые обрела неуверенный вид.
– Это всего лишь амулет, – прошипела она. – А ты просто жалкий Сброд. И я что-то не вижу на твоих плечах питона каджу.
Джуд собиралась ответить, как вдруг к ее руке прижалась теплая, мягкая морда. Трубачка опустила глаза и увидела старую худую собаку с преданными, добрыми глазами. Виляя хвостом, она смотрела прямо на Джуд. За псом стояли двое мужчин, братья-близнецы, идентичные во всем.
Окружающие звуки снова пропали, и время замедлилось. Джуд поняла, что она единственная видит духов. Старик с чахлой совой держал в руках большого белого питона.
– Бо, – выдохнула Джуд. Она была рада увидеть его, но на этот раз он был не один.
Второй мужчина держал огромную черную змею.
– И Бетти.
Старая собака вернулась к Оллину и села рядом с ним, тяжело дыша. Мужчина тут же потянулся к ней и почесал за ушами.
– Ну так что, Джуд? – начал он. – Бо к тебе привязался. И мне кажется, он бы хотел вернуть свою сестру. Корона твоя, если ты этого пожелаешь.
– Я получу обеих змей? – поинтересовалась Джуд.
– Безусловно, – ответил Крэг. – Мы не отдавали Бетти Айвори. Питонов можно убить только один раз, ясно? Но каждая Королева каджу начинает свой путь с двумя змеями.
– Я никогда не убью ни одной из них, – пообещала Джуд.
Оллин пожал плечами.
– Что ж, – сказал он, – поначалу все так говорят, но вскоре меняют свое решение, как только начинают страстно чего-то хотеть.
